La forma di un lampadario non e solo estetica — determina dove va la luce e come si diffonde nella stanza.
Sfera: il diffusore sferico emette luce in tutte le direzioni (360 gradi). E la forma piu versatile e piu diffusa. Il lampadario a sfera moderno (o lampadari a sfera moderni, lampadari a palla moderni) illumina uniformemente l'ambiente senza zone d'ombra. La variante piena (vetro opalino) diffonde dolcemente; la variante trasparente lascia vedere la lampadina e crea un effetto piu decorativo.
Cilindro: emette luce verso il basso e verso l'alto in proporzioni uguali (o variabili a seconda del materiale). Forma molto usata nelle sospensioni industriali e contemporanee. Il cilindro aperto in basso concentra la luce in un cono verso il pavimento — ottimo sopra tavoli e piani di lavoro.
Cono: direziona la luce verso il basso, come uno spot morbido. Usato soprattutto in sospensioni per cucina e tavolo da pranzo, dove serve luce concentrata sul piano. Esteticamente lineare e moderno.
Disco/Piatto: forma orizzontale che emette luce verso il basso con fascio ampio. Ideale per soffitti bassi dove non c'e spazio per diffusori verticali. Le plafoniere piatte sono essenzialmente dischi appiattiti contro il soffitto.
Irregolare/Scultura: forme organiche, asimmetriche, scultoree. Non seguono regole di distribuzione della luce prevedibili — ogni modello e diverso. Prioritizzano l'estetica rispetto alla funzione illuminotecnica.
La forma del diffusore è il primo criterio di scelta estetica nei lampadari moderni — ogni geometria produce una distribuzione di luce diversa.